Mit Nutzung der Windenergie wird ein Segelschiff bzw. Segelboot fortbewegt – darunter versteht man Segeln. Über viele Jahrhunderte hatten Segelschiffe eine große Bedeutung. Sie wurden für den Handel und Transport, aber auch für den Fischfang oder die Kriegsführung eingesetzt.
Als gegen Ende des 19. Jahrhunderts maschinengetriebene Schiffe die Meere eroberten, begann die Verdrängung des Segelschiffes in seiner bisherigen Nutzung. Mit den maschinengetriebenen Schiffen war man weniger wetterabhängig, aber auch die Fahrtzeiten waren wesentlich kürzer und man konnte Besatzung einsparen.  Heute wird das Segeln in den Industrieländern fast nur noch als Freitzeitaktivität genutzt. Allerdings haben Segelschiffe in weniger entwickelten Lädern ihre ursprüngliche, wirtschaftliche Bedeutung nicht verloren und bis heute bewahrt. Vom persischen Golf werden noch heute Lasten nach Indien und Afrika auf Segelschiffen befördert.